Los rodamientos son la causa más común de falla en motores eléctricos. La buena noticia es que casi nunca fallan de golpe: pasan por varias etapas, y en cada una dejan señales que se pueden detectar. Saber leerlas es la diferencia entre cambiar un rodamiento en un paro programado o cambiar el motor completo a media noche.
Por qué fallan
Lubricación: poca grasa, demasiada, la grasa equivocada o grasa contaminada. Es la causa número uno.
Contaminación: polvo o agua que entra por los sellos.
Desalineación y desbalance, que cargan de más al rodamiento.
Montaje: golpes al instalarlo o ajustes incorrectos en el eje o el alojamiento.
Corrientes que pasan por el rodamiento, sobre todo en motores con variador de frecuencia.
Las etapas de la falla y qué ve cada técnica
Etapa 1: el daño apenas empieza
Hay cambios microscópicos en las pistas o problemas de lubricación. El ultrasonido ya puede notar más fricción, y el aceite, donde aplica, empieza a mostrar partículas. La vibración global casi no cambia.
Etapa 2: aparecen defectos pequeños
Las frecuencias de falla del rodamiento aparecen en el espectro de vibraciones. Es el momento ideal para planear el cambio: se sabe qué rodamiento es y todavía hay margen.
Etapa 3: el defecto crece
La vibración sube y aparecen armónicos. El ruido ya se puede oír y la termografía empieza a ver calentamiento. Hay que programar el cambio pronto.
Etapa 4: cerca de la falla
Mucho ruido, calor y vibración. El rodamiento puede trabarse y dañar el eje o el devanado del motor. Aquí ya no se planea: se reacciona.
Qué hacer cuando se detecta
Confirmar con una segunda técnica, para no parar por una falsa alarma.
Revisar la lubricación: a veces una falla en etapa temprana se detiene con el engrase correcto.
Estimar el margen y compararlo con lo que tarda la refacción.
Pedir la refacción y programar el cambio en una ventana.
Buscar la causa: si el rodamiento falló por desalineación o contaminación, el nuevo va a fallar igual.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto se engrasa un rodamiento de motor?
Depende del tamaño, la velocidad y las condiciones. Lo indica el fabricante del motor. El ultrasonido ayuda a engrasar lo justo; lo explicamos en la guía de lubricación por ultrasonido.
¿Se puede saber cuánto le queda a un rodamiento?
Con una estimación razonable, sí, sobre todo si se tiene el historial de mediciones. Por eso se mide con frecuencia y se sigue la tendencia.
¿Qué técnica lo ve primero?
Normalmente el ultrasonido o el aceite, y la vibración dice qué rodamiento es. Lo explicamos en la guía de la curva P-F.
En el diagnóstico integral cruzamos las cuatro técnicas para detectar la falla de rodamiento en su etapa más temprana.