Casi ninguna falla mecánica pasa de un día para otro. Un rodamiento empieza a dañarse semanas o meses antes de trabarse, y durante ese tiempo va dejando señales. La curva P-F es la forma más sencilla de ver ese camino, y es la idea que está detrás de todo el mantenimiento predictivo.
Qué es la curva P-F
Es una gráfica de la condición de un equipo contra el tiempo. Al principio la condición es buena y se mantiene. En algún momento empieza la falla, y a partir de ahí la condición cae, primero despacio y luego cada vez más rápido, hasta que el equipo deja de hacer su función.
Punto P, de falla potencial: el momento en que la falla ya se puede detectar.
Punto F, de falla funcional: el momento en que el equipo deja de hacer lo que debe.
Intervalo P-F: el tiempo entre los dos. Es el margen que hay para actuar.
Cada técnica la ve en un momento distinto
El punto P no es uno solo: depende de con qué se mira. En una falla de rodamiento típica, el orden suele ser este:
Análisis de aceite: aparecen partículas de desgaste antes de que la pieza haga ruido.
Ultrasonido: el rodamiento empieza a sonar distinto por la fricción.
Vibraciones: aparecen las frecuencias de falla del rodamiento y dicen qué pieza es.
Termografía: el rodamiento se calienta, cuando la falla ya está avanzada.
Ruido audible, calor al tacto y, al final, la falla.
Entre más temprano se detecta, más largo es el intervalo P-F y más tiempo hay para conseguir la refacción y programar el paro. Por eso combinar técnicas no es un lujo: es ganar margen.
Cómo se usa para decidir cada cuánto medir
La regla práctica es medir con una frecuencia menor que el intervalo P-F, para que la falla no pase de detectable a falla entre una medición y otra. Muchos programas usan como referencia medir al menos dos o tres veces dentro de ese intervalo. Si una falla tarda tres meses en avanzar, una ruta cada seis meses no la va a ver a tiempo; una mensual, sí.
Cuando una falla avanza en horas o días, como en algunos equipos de alta velocidad, ninguna ruta alcanza, y lo que conviene son sensores en línea.
Preguntas frecuentes
¿Todas las fallas tienen curva P-F?
No. Hay fallas que no avisan, como algunas electrónicas o las causadas por un error de operación. La curva P-F aplica a las fallas que se desarrollan con el tiempo, que en equipo rotativo son la mayoría.
¿Cómo sé cuánto dura el intervalo P-F de mi equipo?
Con experiencia y con historial. Al principio se usan referencias por tipo de equipo, y con las mediciones se va ajustando para cada máquina.
¿Qué técnica conviene si solo puedo pagar una?
Para equipo rotativo, casi siempre vibraciones, porque cubre más tipos de falla y dice qué pieza es. Lo explicamos en la guía de técnicas de mantenimiento predictivo.
En el diagnóstico integral medimos las cuatro técnicas sobre la misma máquina para verla lo más temprano posible en su curva P-F.