Cuando un arco eléctrico ocurre en un tablero, libera en milisegundos una ráfaga de calor, luz y presión. La energía incidente es la forma de medir cuánto de ese calor le llega a una persona parada frente al tablero. Es el número más importante de un estudio de arco eléctrico, porque de él sale todo lo demás: qué ropa usar, a qué distancia y qué dice la etiqueta.
Qué es y por qué se mide en cal/cm²
Es la energía térmica que recibiría la piel o la ropa a la distancia de trabajo, que en tableros de baja tensión suele ser de unos 46 centímetros. Se expresa en calorías por centímetro cuadrado porque así se clasifica la ropa de protección: una prenda de 8 cal/cm² aguanta un arco de hasta 8 cal/cm² sin que la piel debajo sufra una quemadura de segundo grado.
Como referencia, a partir de 1.2 cal/cm² ya puede haber una quemadura de segundo grado en piel descubierta, y la ropa común puede encenderse.
Las categorías de EPP
NFPA 70E agrupa el equipo de protección en cuatro categorías según la capacidad mínima de la ropa:
Categoría 1: ropa resistente al arco de al menos 4 cal/cm².
Categoría 2: al menos 8 cal/cm².
Categoría 3: al menos 25 cal/cm².
Categoría 4: al menos 40 cal/cm².
Si un tablero da más de 40 cal/cm², no hay traje que proteja de forma razonable: no se trabaja energizado.
De qué depende que un tablero salga alto
Principalmente de dos cosas: cuánta corriente de falla puede llegar a ese punto y cuánto tarda la protección en abrir. Un tablero con mucha corriente de falla pero con una protección que dispara rápido puede salir bajo; uno con menos corriente pero con una protección lenta puede salir alto. Por eso el cálculo se hace tablero por tablero, con los ajustes reales de cada protección.
En un estudio real de 18 tableros que hicimos, 16 salieron en categoría 1 y solo dos, el interruptor principal y el secundario del transformador, en categoría 2, con cerca de 5.9 cal/cm².
Cómo se baja la energía
Ajustar la protección para que dispare más rápido, sin perder la coordinación.
Usar un modo de mantenimiento en el interruptor mientras se trabaja.
Operar a distancia o con equipo de maniobra remota.
Instalar relevadores de detección de arco en los tableros críticos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar siempre el traje de categoría 4 y olvidarme?
No es buena idea. Es pesado, caluroso y limita la visión y el movimiento, lo que aumenta otros riesgos. La idea del estudio es usar la protección que cada tablero realmente pide.
¿Qué norma se usa para el cálculo?
IEEE 1584 para calcular la energía y NFPA 70E para traducirla en categorías y fronteras. En México se aplican para cumplir con la NOM-029-STPS-2011.
¿La energía cambia con el tiempo?
Sí, si cambia la instalación o los ajustes de las protecciones. Por eso el estudio se actualiza cuando hay cambios.
Calculamos la energía incidente de cada tablero de tu planta y te decimos cómo bajarla donde sale alta. Conoce el estudio de arco eléctrico.