El análisis de aceite es de las técnicas predictivas más baratas y de las que avisan más temprano. Antes de que un rodamiento o un engrane vibre o se caliente, ya está soltando partículas de metal al aceite. El truco está en saber qué pruebas pedir, tomar bien la muestra y leer el resultado contra el equipo y contra la muestra anterior.
Las pruebas y qué dice cada una
Espectrometría de metales
Mide cuántas partes por millón hay de cada metal. Los metales de desgaste dicen qué pieza se está gastando: hierro de engranes, ejes y rodamientos; cobre de bujes y enfriadores; plomo y estaño de cojinetes. También mide contaminantes, como el silicio, que casi siempre es polvo, y los aditivos del aceite.
Viscosidad
Es la propiedad más importante de un lubricante. Si sube, el aceite se está oxidando o se mezcló con uno más grueso; si baja, puede haber dilución con combustible o se agregó un aceite equivocado. Se mide a 40 °C para aceites industriales.
Agua
El agua reduce la capacidad del aceite para proteger y acelera la oxidación y la corrosión. Se mide en partes por millón, normalmente con el método Karl Fischer.
Acidez
El número ácido dice qué tan oxidado está el aceite. Cuando sube, el aceite está llegando al final de su vida útil.
Conteo de partículas
Cuenta las partículas por tamaño y lo expresa con el código ISO 4406. Es clave en sistemas hidráulicos y en turbinas. Te explicamos cómo leerlo en la guía del código ISO 4406.
Cómo tomar una muestra que sirva
Con el equipo operando y a temperatura de trabajo, que es cuando el aceite lleva en suspensión lo que interesa ver.
Siempre del mismo punto, idealmente una válvula de muestreo instalada en la línea de retorno o antes del filtro.
Purgar primero el punto, para no mandar al laboratorio el aceite que estaba estancado.
Usar un frasco limpio y nuevo, sin abrirlo antes de tiempo.
Identificar la muestra con el equipo, el tipo de aceite, las horas de uso y si hubo cambio o relleno.
Enviarla pronto al laboratorio.
Una muestra mal tomada da un resultado que no sirve, por bueno que sea el laboratorio. Tomarla del fondo de un cárter o del drenado después de parar el equipo es el error más común.
Cada cuánto muestrear
Como punto de partida, los equipos críticos cada tres meses y los demás cada seis. Cuando un resultado sale fuera, se acorta el plazo hasta confirmar la tendencia. Lo que vale es la serie: un valor suelto dice poco.
Cómo leer el informe
Empieza por la condición general del equipo y lo que recomienda el analista.
Compara cada parámetro contra la muestra anterior, no solo contra el límite.
Si suben juntos el silicio y el hierro, entra polvo y ya está causando desgaste.
Si sube el agua, busca la entrada antes de cambiar el aceite.
Si todo está estable, no cambies el aceite solo porque tocaba por calendario.
Preguntas frecuentes
¿Hay que parar el equipo para muestrear?
No. Al contrario: la muestra se toma con el equipo en operación.
¿Cuánto tardan los resultados?
Normalmente unos días desde que la muestra llega al laboratorio.
¿Sirve para transformadores?
Sí, pero con otras pruebas. En el aceite de transformadores se hace el análisis de gases disueltos. Lo explicamos en la guía de DGA y triángulo de Duval.
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